日本工程機械的曆史是以二戰之後的國家重建為契機，從海外進口工程機械開始的。通過世界範圍內前所未聞的快速戰後重建，越來越多的人了解到工程機械的生產高效性。因此，日本開始通過與國外進行技術合作推進工程機械的國產化。
伴隨日本經濟發展而成長的工程機械行業
戰後經濟的快速發展，長期持續地支撐了日本國內的工程機械需求，日本工程機械行業因此得到了前所未有的大發展，並承擔起不同社會時期所賦予的曆史使命。如在二次世界大戰以後的1945~1950年，日本工程機械的使命主要是戰後國土重建。到了20世紀60年代，其主要用於道路、港口、鐵路網等各項基礎設施建設上。20世紀70年代，日本工程機械普遍使用於社會資本的整合、擴充。20世紀80~90年代，其用於社會基礎設施的完善，如城市開發、環境保護、自然災害的對策方麵。2000年至今，日本工程機械的社會使命又變成在世界範圍內進行基礎設施建設。
日本各工程機械生產企業不斷提高製造技術和生產效率，成就了工程機械行業，截至2004年，日本工程機械生產總額在日本一般機械行業中所占比重已經達到了11.3%的高水平。
經過50多年發展，如今日本工程機械無論是產業規模、營業利潤還是技術創新、產品品質和全球化發展均位居世界前列。
液壓和小型挖掘機占據半壁江山以上
下圖是日本工程機械生產產額的變動發展表。1965年日本工程機械行業規模隻有1137億日元；到1990年，已達到20117億元。之後由於日本泡沫經濟破裂，國內市場大幅縮減，全國生產也轉為縮減趨勢，工程機械銷售額一時縮減到了1兆日元。近年來，由於世界經濟的發展勢頭良好，日本工程機械行業重新得到了恢複。
日本工程機械從發展之初就堅持以液壓挖掘機、小型挖掘機為其主導產品，隨著經濟的迅猛發展，日本工程機械行業中占大部分比例的液壓挖掘機和小型挖掘機都得以不斷成熟。目前液壓挖掘機和小型挖掘已占據該國工程機械產值的50%以上，出口占比也在50%左右。由於液壓、小型挖掘機的技術含量高，進入壁壘大，這也成為日本工程機械能夠保持其全球綜合競爭力的重要保證。
海外市場具有重要位置
海外市場在日本工程機械產業發展中占據著至關重要的位置。截至2005年12月末，有18家日本工程機械製造商在海外投資，共擁有52個生產基地，直接投資額超過1800億日元。大型工程機械廠家從20世紀80年代開始向世界各地開展製造基地，從日本工程機械產業整體來看，美國的發展最早，現在投資額達到1300億日元、發展公司6家（12個基地）。接著作為傾銷問題的解決方案，日本在歐洲的7個國家投資達到300億日元，建設了5個公司（11個基地）。對亞洲的投資從20世紀90年代中期開始，目前在3個國家有7個公司（11個基地），直接投資額達到80億日元。1995年左右，日本大型工程機械製造企業開始向中國進軍，2003年以後更多廠家陸續到華發展。截至2005年，已發展到14家公司（18個基地），投資額10年間達到160億日元並超過亞洲其他地區的總和。
1、日本工程機械海外發展的五個階段
日本工程機械行業海外發展主要分為五個階段，它們是出口黎明期（20世紀60~70年代），海外拓展期（20世紀80年代），國際市場調整期（20世紀90年代前期），金融危機變革期（20世紀90年代後半期），以及兩極分化應對期（21世紀至今）。日本工程機械出口最初是從使用國產技術開發的推土機、輪式裝載機、壓路機等開始的，主要是在當時日本政府的製度金融（賠償、日元貸款等）下，“以物易物”形式的零星出口。
如今日本主要的液壓挖掘機製造商在當時都是以國外技術合作的方式進行產品生產，這使得向沒有被壟斷的亞洲市場出口慢慢變成可能。20世紀80年代，日本與歐美各廠家的液壓挖掘機技術合作到期，日本各企業也開始從技術引進轉向自主研發。在出口限製解除和匯率優勢下，日本各大工程機械企業在以世界市場為背景的舞台上展開了更為激烈的競爭，產品出口比重不斷增長。由於韓國和印度尼西亞等國推行國產化政策造成了進口限製，所以在當地主要是以技術合作和與當地資本合並等方式進行本地化生產，以此拓展海外市場。
20世紀80年代中期，由於日本液壓挖掘機（包括迷你挖掘機）等產品的集中大量出口，日本工程機械與歐洲、美國開始出現貿易爭端。1984年，歐洲提出了對日本液壓挖掘機、迷你挖掘機及輪式裝載機的反傾銷，因為缺乏對當地市場的秩序和本地企業的了解，與各地都發生了貿易摩擦。日本積極推行的汽車出口也由於貿易不均造成順差變大，為了消除商業摩擦日本汽車企業開始積極在海外拓展設廠。借鑒汽車行業，日本工程機械行業也采取了相同的對策，從出口為中心慢慢轉向為加速海外生產，以減少國內產品的出口額，避免與歐美國家的貿易摩擦。而且，由於日本生產的工程機械，特別是液壓挖掘機的急劇擴大出口使得歐美市場的工程機械需求發生了變化，開始不斷向液壓挖掘機方向傾斜，這一定程度上也使得日本的技術競爭力有機會得到認可。
進入20世紀90年代，80年代後期由急速推行的本地化政策而設立的海外工廠開始在世界範圍內活躍開來，也就是生產外包開始了。加之與海外生產商的聯合合作關係加強，使得全線化生產得到了推進。這也是世界範圍內的工程機械大調整（第一次兼並重組）拉開了序幕。20世紀80年代後期歐美廠家開始意識到由日本的液壓挖掘機大量流入造成了市場的變化，並且開始認識到應該參與到液壓挖掘機產品的生產中。而這些都是由日本研發的液壓挖掘機開始全球化的結果。
20世紀後半期，由於日本經濟的持續衰退和東南亞爆發金融危機，與北美、歐洲各分擔世界三分之一的工程機械市場需求遭到了毀滅性的衝擊，對世界性的需求也帶來了巨大影響。特別是東南亞地區原為日本二手工程機械主要流入地，因為金融危機開始轉向其他地區。而北美及歐洲市場貿易摩擦不斷加劇，這些都迫使日本工程機械企業去追求全球化發展，進行積極的海外擴張。
進入21世紀，由於利率下降帶來的住宅開工等引發的市場需求使北歐工程機械市場呈現良好態勢。此前一直低迷的亞洲市場也出現了明朗的征兆。同時，急速推進經濟發展的中國也加入到市場經濟中，亞洲地區工程機械需求整體水平因此得到了大幅度提高。世界工程機械市場再次呈現出美國、歐洲、亞洲三大市場並立的局麵，逐步呈現出歐美市場與亞洲市場的兩極分化趨勢。世界工程機械行業迎來了新並購時代。
2、日本工程機械的海外發展思路
日本工程機械企業全球化發展的主要思路是通過積極的收購兼並或建立生產基地以實現產品本地化生產銷售，積極推行“知識產權立國”政策，以智力輸出、技術轉移替代最終產品輸出，同時推動工程機械關鍵零部件的出口，獲取高額利潤。
在日本大型工程機械企業中，設計標準化實現了產品在全球範圍內的批量化生產，企業為謀求成本遞減，增強競爭力，開始在離產品市場最近的地方進行產品設計、製造，實現各生產基地間的協調生產。此外，大集團企業以外的廠家更重視對地區市場特征的應對能力，對特定的地區、市場實施特別戰略。因此，日本工程機械在海外也逐漸形成了以大型企業為中心的全球化競爭和以細節應對為中心的分地區、分市場競爭這兩種形式。
3、日本工程機械在世界市場中的份額
根據日本經濟產業部每年發表的有關不同產品世界需求量的《生產動態調查》，嚐試著推測日本主要工程機械生產商的世界份額。20世紀90年代中期，日本液壓挖掘機和迷你挖掘機占了世界市場70%的份額，推土機（履帶式拖拉機）、輪式裝載機也大約占了一半的份額。隨著日本國內需求減少，雖然挖掘機係列產品的世界市場份額下降，但是海外擴大生產撐起了很大一部分市場。
2002年以後，隨著歐洲、北美的需求增大，從日本發出的整車和捆包件都得到了大幅提高。2004年，日本廠家的迷你挖掘機已占到了世界市場的60%以上，液壓挖掘機和輪式裝載機也達到了40%左右的占有率。同時，即使在本地化生產、OEM生產盛行的今天，普遍認為源自日本關鍵件的液壓挖掘機產品仍在80%以上。
