開發令對手望塵莫及的“絕對優勢產品”
為了防止這一方針變成一句空話，小鬆啟動了“絕對優勢工程”。絕對優勢在日語裏是“DANTOTSU”，意為絕對首位、好中更好，也就是卓越。而且這個詞的日文發音聽起來能夠給人一種“真爺們兒”感覺，作為工程機械廠家的口號可謂是再合適不過了。
果然，這個詞匯一出口，立即讓開發技術隊伍鼓起了士氣。不過，要被認定為“絕對優勢工程”項目必須滿足幾個條件。首先一點就是：“在數個重要性能或規格配置上，具有讓競爭對手花上幾年時間也無法趕上的突出特征”，這也是“絕對優勢工程”本身的定義。
另一個條件是：“與迄今的產品相比，成本降低10%以上，並把這部分節省出來的成本用於絕對優勢的實現上。”另外還有幾個關鍵詞分別是“環境”、“安全性”、“ICT”等等。阪根正弘給全公司下達了指示：“一定要在這些方麵與競爭對手的產品之間實現差異化。”
把開發與生產放在彼此距離都很近的地方
要想實現絕對優勢產品的條件之一——“成本削減10%”，這實際上是一個非常大的挑戰。
關鍵是讓開發部門和生產部門從早期就開始彼此合作。例如，液壓挖掘機的母工廠是大阪工廠，而液壓挖掘機的開發部門也在大阪工廠。由開發總部部長和生產總部部長作為負責人一道推進項目的進行，這樣才能使成本的大幅削減成為可能。
如果是按照以前的程序，則是由開發部門先開始新機型的設計，在設計基本完成時才與生產部門協商。如果能從早期就讓生產部門參與到設計工作中來，就可以得到他們很多具體的建議，如“要想降低成本的話，這樣的設計是不行的，必須這麽改”。
這種協作之所以能夠實現，得益於開發部門與生產部門同在大阪工廠廠區之內這一點。一年到頭都可以見麵並討論這一點也不容忽視。如前所說，之所以把變速箱等核心零部件的開發和生產都集中放在國內進行，也是因為如果把開發和生產分開了的話，創新就會變得困難。小鬆過去也有過這方麵的教訓。所以管理層應當銘記，開發與生產的物理性距離的遠近極為重要。
對機型數量的“瘦身”
自那以前，工程機械有160種所謂的基礎機型，如果再加上為適應各種需要而生產的附加機型，總數超過750種。其中隻在日本國內銷售的國內專用機型占了相當的比例。由於政府正在削減公共投資等因素，不難預見日本市場將要縮小的趨勢。如果繼續向市場投入大量的機型，經營的效率必然下降，基於這樣的考慮，我們精簡了機型的數量。
這樣一來需要換型的機型數量也隨之減少了。那時機構改革還在進行當中，開發中的機型數量差不多比以前減少了一半。把精力都集中在了對營業額貢獻較大的重點機型，人員的配置也有一定的傾斜，目的就是實現絕對優勢。
就這樣，一方麵甩掉了各種大塊的固定成本，一方麵用於研究開發的費用卻不減反增。因為要想讓小鬆恢複以往的成長速度，充實商品的實力可以說是重中之重。
那時候，某種產品能否被認定為候補“絕對優勢商品”，完全取決於當時身為總裁的阪根正弘。在開發項目的立項階段，首先要判斷它是否屬於候補“絕對優勢商品”的開發項目。如果是，那麽在預算以及人員的分配上就會比普通的開發項目受到優待，經營資源的分配也會把重點放在這邊。
不過，能否被認定為絕對優勢產品，還必須過另一關，就是要等產品真正投放市場的銷售業績。不管技術有多麽劃時代的意義，如果不為市場所接受就沒有任何意義。
混合動力液壓挖掘機熱銷中國
小鬆絕對優勢項目的一項巨大成果，就是其率先研發上市的“混合動力液壓挖掘機”。
工程機械一般是靠柴油發動機獲取動力，通過利用柴油燃燒獲得能量來抬升重物或行走等。然而隨著二氧化碳排放引起的全球變暖問題越來越受關注，再加上進入21世紀後原油價格的暴漲，大家開始意識到，單純依賴化石資源已不是長久之計。
於是混合動力技術開始受到關注。小鬆於2008年6月率先開始銷售混合動力液壓挖掘機。大家比較熟悉的混合動力汽車一般是搭載有蓄電池，利用發動機和蓄電池來驅動汽車，而混合動力液壓挖掘機的構造卻有所不同，沒有蓄電池，取而代之的是蓄電器——一種可以高效回收、儲存、瞬時釋放電能的蓄電裝置。
小鬆開發了一種新的挖掘機構造——利用回轉減速時的動能來帶動發電機馬達，從而將動能轉化為電能進行回收。可以將車身回轉減速產生的能量轉化為電能儲存，並作為發動機加速時的輔助能量再利用，從而可以大幅減少燃油消耗量。
通過小鬆混合動力係統可以實現大幅提高燃油利用率，試驗數據測算顯示平均可節省25%的燃油消耗;在日本進行的用戶實機測試過程中實測的數據甚至有結果顯示節省了41%的燃油。在回轉頻率越高的施工現場，越能體現出燃油節省效果。
與傳統的工程機械相比，混合動力液壓挖掘機包含了蓄電器等附加部件，所以價格也相應地要高一些。今後大批量生產後，或許價格還會有所下降，但就日本目前的情況來看，與性能大致相同的既有機型相比，價格在1.5倍左右。然而這麽貴的機械卻在一個出乎意料的市場備受關注。
這一市場就是中國。說到中國可能大家會有這麽一個印象——好賣的都是廉價品，怎麽會輪到混合動力液壓挖掘機呢?原因在於中國的工程機械作業時間很長，結果就要消耗大量的柴油。而中國的柴油價格並不便宜，隻比日本略低一點，每台工程機械一年的燃油費用差不多需要300萬日元。而支付給機械操作手的人工費一年卻隻有50萬日元左右，隻相當於燃油費用的六分之一。在日本等國家，人工費是最大的費用支出，在中國卻恰好相反，工程機械機主對省油性的期待要遠超出小鬆的想象。
小鬆混合動力液壓挖掘機麵市以來的兩年時間裏售出了約650台，在中國和日本各售出了300台左右。雖然因為價格的原因，混合動力液壓挖掘機還沒有成為主流商品，但今後小鬆會繼續開發小機型產品，做各種努力來降低成本。他們計劃推出第二代混合動力液壓挖掘機，希望能以此為契機，讓它在全球範圍內逐漸實現由非主流向主流的變身。
