稀土金屬對於很多電子產品(包括從熒光燈到iPod耳機再到混合動力汽車)的製造非常重要。中國提供了全球95%的稀土金屬供給。所以當中國在2010年開始限製稀土出口並聲稱要實行貿易保護的時候，全球稀土價格應聲上漲。
而現在稀土危機正在緩解。如下圖所示，在2010年的暴漲之後，各種稀土金屬的價格已經開始快速下跌。所以事實上這兩年發生了什麽?需要指出的一點是：盡管名為“稀土”，但稀土金屬其實並沒有那麽稀有。在20世紀的一段時期，巴西、印度、美國和南非都是主要的稀土產出國。隻是，在20世紀80年代，中國曾經大幅提高產出，從而將競爭者逐出了市場。
在2010年，中國決定要將出口配額削減40%。這使得稀土價格升高，其他國家不得不自己產出稀土。比如，Molycorp就在重新開始擴建自己的稀土金屬礦。
事實上，由於日本與中國產生領土紛爭的時候中國都會限製對日本的出口，所以日本在過去的幾年中已經開始減少對稀土的依賴。鬆下已經開發出一項從舊的電子設備中回收釹的技術。本田也在二手汽車電池中回收稀土。為了減少稀土消耗，硬盤磁頭生產商TDK Corp從原來在發動機內部噴射鏑改成了在發動機外部。日本對稀土的需求已經從2010年的31000噸減少到了2011年的23000噸。
即使中國仍然是世界最大的稀土出口國，但是它對全球稀土市場的控製已經大幅減弱。市場在兩年時間裏就已做出了自己的調整。而現在中國也在改變策略，宣布要增加出口配額。
