關美國製造業的討論常是混亂的，往往容易沉浸在對逝去時代的懷舊情緒中，並伴隨著某種催人淚下的觀念，即製造業是一個不斷走向衰落的行業。
美國麥肯錫全球研究所(the McKinsey Global Institute)周一上午發布的一項最新研究報告明確了一些讓人振奮的消息。在長達184頁的報告裏，這個全球谘詢業巨頭的內部智庫將美國製造業描述為美國乃至全球經濟中最具活力的，能推動生產力和生活水平的提升。但報告也表明，我們通常所認為的傳統製造業崗位並沒有回歸。
麥肯錫的研究人員估計，在21世紀前十年(截至2010年)，製造業對全球經濟產出增長的貢獻率為20%，並且，1995—2005年，全球生產力的提升中有37%是製造業的功勞。然而，在發達國家，製造業的就業崗位卻減少了24%。
“製造業為GDP和總體生產力的提高都做出了巨大貢獻，它促進了繁榮。”報告作者之一James Manyika說，“但單看就業的話，工作崗位一直在減少。”
由於機器人(29.560,0.29,0.99%)技術和其他技術的突飛猛進，減少了對雇傭大量體力勞動者的工廠的需求。在最新式的工廠裏，一個飛機庫大小的廠房，隻有為數不多的技術人員盯著電腦屏幕，監控機器的工作情況。在那裏，已經看不到工人從事搬運，推車和焊接工作了。
這就意味著，製造業現有崗位與舊時代的有很大不同。過去，一個沒受過太多教育的男人在工廠上班，拿著中產階級的工資，幹著組裝的活，一幹就是幾十年。
如今，至少有30%的“製造業崗位”主要依靠白領型的服務性工作，如銷售、工程、設計等。雖然機器設備能製造汽車，但它們無法設計汽車或製訂營銷方案。而在被麥肯錫研究人員稱為“全球技術和創新”行業的製造企業中，這一數字高達55%，這包括半導體、醫療設備及其他高端產品的生產商。
換句話說，未來的製造業工人很可能擁有研究生學位，穿著西服或者實驗室工作服工作，而不是隻接受過高中教育，拿著便當的傳統工人。
(順便說一句。製造業崗位的一大特點流動性並非新事物。據美國政府數據顯示，就在2001年，我還是一名製造業工人。即便我的工作是坐在電腦前寫文章，但我所在的公司是生產報紙的製造業公司。不過從那以後，美國勞工部對這一分類係統進行了重新排序。)
當然，這並不表示製造業不再創造優質就業崗位。Manyika說，除了為受過高等教育的專業人士提供職位外，製造業還需要如電工和技工等合格的技術人員，而當前的社區學院並未滿足這一需求。但即便是這一現狀得到改善，也解決不了就業——這一困擾美國經濟的核心問題之一。2012年10月，25歲以上的高中學曆男性就業率為64%，而十年前，這一數字是72%。
報告總結道：“在發達經濟體，不能指望製造業能像十年前那樣創造大規模的就業崗位。”
麥肯錫的分析指出，拋開就業問題不說，美國製造業的前景比人們預期的更為光明。在製造業的全球技術和創新門類中，美國所占市場份額領先全球。
美國的另一大優勢是相對便宜的能源，這在很大程度上歸功於天然氣供應充足。在製造業某些部門，如木材生產、煉油、堿性金屬等，能源是開支大戶。因此，將生產廠商安置在能源最便宜的地方是最經濟的辦法，即使這些地方的勞動力成本或許高一些。這種模式會越來越適合美國
