怎麽才能給孩子做一輛玩具賽車？隻要在電腦上運用CAD軟件做出3D模型，然後放到3D打印機裏打印出來即可。這一切不是夢，而是現實――3D打印，這項也被稱為“快速成形”的新技術，與傳統製造業的材料“去除”技術不同，其遵從的是“加法原則”，可以直接將計算機中的設計轉化為模型，甚至直接製造零件或模具，不再需要傳統的刀具、夾具和機床。
曆史總是驚人的相似。整整一百年前的1913年，亨利?福特開發出了世界上第一條流水線，這種新的生產方式使汽車成為一種大眾產品，帶來了工業生產方式的革命。
與100年前福特的“流水線”所帶來的生產方式革新一樣，有人提出，3D打印技術有望再次“改變”世界。美國《時代》周刊已將3D打印列為“美國十大增長最快的工業”，英國《經濟學人》雜誌則認為它將“與其他數字化生產模式一起，推動實現第三次工業革命”。
回溯曆史，人類經曆了兩次工業革命，每次工業革命都是以技術革命為基礎和先導的。而工業革命的一個重要標準是：生產方式發生了能夠被大範圍推廣的顛覆性的革新。第一次工業革命的發生，根本原因是由於蒸汽機的發明和改良，促使生產所需的動力強度發生了質的飛躍，才使紡織產品擺脫了人力生產方式。第二次工業革命的發生，是由於電力的運用，使生產動力強度和生產控製精度發生了質的飛躍，使大規模生產成為可能。
20世紀四五十年代以來，人類在原子能、電子計算機、微電子技術、航天技術、分子生物學和遺傳工程等領域取得了重大突破，人類進入新技術時代，科技轉化為生產力的速度大大加快，新技術成為社會生產力中最活躍的因素。
尤其是進入上世紀八十年代之後，我們進入了以信息技術發展為基礎的互聯網時代，新技術的不斷創新不僅推動了全球經濟持續繁榮，也改變了我們的生活，世界充分享受著互聯網時代科技創新帶來的紅利。
然而，進入新世紀頭十年後期，全球經濟的科技創新似乎進入了瓶頸。與此同時，隨著國際金融危機、歐債危機等相繼爆發，全球經濟持續低迷。於是人們意識到，上一輪新技術革命發展至今，我們享受的以科技創新驅動帶來的紅利是否已經接近尾聲，世界經濟是否到了一次新的產業革命的“前夜”？
從曆次大規模經濟危機的演化曆程分析，經濟最困難時期也正是技術與產業革命醞釀的關鍵時期，而且一個普遍的發展路徑是，每一次危機之後的經濟複蘇，除了宏觀經濟政策刺激之外，都不外乎科技創新革命引起的新興產業革命的推動。
曆史上，汽車和信息技術都曾經成功地扮演過這樣的角色。1929年至1933年，美國發生“大蕭條”。盡管美國經濟倒退了30年，但依靠汽車、石化、通訊等領域的技術創新，美國經濟僅用了8年的時間即得到恢複，進入重化工業時代，一躍成為世界首席經濟強國。同樣，30餘年前的兩次石油危機期間，美歐日等經濟體的鋼鐵、汽車、化工等重化工業遭受嚴重打擊，但已有豐富應對危機經驗的美國大力發展計算機、航天航空、生物工程等一批高附加值、低能耗的新興產業，順利完成了經濟結構的轉型。差不多與此同時，歐洲在計算機、機器人、通信網、生物技術、新材料等領域先後取得了一大批超前技術成果，為產業轉型奠定了堅實基礎。日本同樣在汽車、電子等領域取得跨越式發展，進而締造了經濟的空前繁榮。
曆史一次次證明，產業變革往往由新型通信技術與新型能源體係相結合而引發。第一次工業革命，以平版印刷術和蒸汽機為代表；第二次工業革命，以電信技術與內燃機結合為標誌。
當前，第二次工業革命正“日薄西山”，隨著支撐起工業化生活方式的石油和其他化石能源日漸枯竭，以化石燃料為基礎的整個產業結構也運轉乏力。而“第三次工業革命”呼之欲出，在這場“將互聯網技術和可再生能源進行整合”的革命中，數字化、信息化、智能化、個性化的生產方式將取代傳統的人工、機器的方式。
3D打印技術恰恰符合這一特點。
現在，3D打印以及新能源技術正在大幅度提升人們的生產效率。目前，人類正處於新技術不斷湧現的時期，3D打印能否推動人類實現第三次工業革命，我們尚不得而知。但有一點可以確認無疑，在當前，誰掌握了新技術革命的“密鑰”，以創新驅動發展，誰就能在激烈的競爭中，贏得主動，贏得未來。
