據媒體報道，中國保持經濟增長的努力轉向了地下，幾十個城市都打算斥資數十億美元修建地鐵係統，基礎設施建設重點已轉向地鐵。
這些舉措所涉及的龐大金額可能敲響警鍾：中國正再次大肆進行基礎設施投資以推動經濟增長，這正是眾多經濟學家認為不可持續的增長策略。但中共領導人表示，地鐵不同於其他基礎設施：它們讓城市更為宜居，從而會創造更可持續的增長。政治學者認為，這一趨勢可能會在中共的十八屆三中全會上得到認可。
根據隸屬中國政府的交通技術發展與規劃研究中心的信息，至少26個中國城市正在建設或擴建地鐵線路，這是全世界範圍最廣的地鐵建設行動。該研究中心的信息還顯示，另有11個城市有修建城市鐵路的計劃。
從曆史的經驗判斷，中共十八屆三中全會不太可能就地鐵提出具體的指導意見，或是出台任何具體的發展規劃。實際上，在11月9日至12日舉行的三中全會上，去年11月上台的本屆中共領導層將會闡述未來10年的掌權過程中最廣泛的經濟工作重點。
中國新一屆領導層正在越來越多地聚焦城市化，包括建設更為智能的城市。而日漸富裕的城市居民也給領導層施加了壓力，要求他們減少空氣汙染提供價格低廉且適宜居住的住房並讓消費者能夠加大開支。地鐵剛好能夠解決這些生活質量方麵的挑戰，因為地鐵提供了汽車之外的選擇，並為大城市邊緣的生活增添了便利。
今年10月中旬開通的上海至昆山地鐵線路就是個很好的例子。昆山是鄰近上海的江蘇省的一個小城市，大片農田都變成了工業園區。這裏越來越有上海近郊住宅區的感覺。
許多經濟學家表示，中國不能再繼續進行超大規模的基礎設施建設。他們認為，以民生和小企業為出發點，資源的使用才能創造更加可持續的經濟增長。通勤鐵路係統的發展可以釋放居民手中本來可能會用於購買汽車或者昂貴的市區住宅的購買力。經濟學家出身的中國國務院總理李克強提出“以人為核心的城鎮化”理念。7月份李克強曾表示，中國政府的任務是發展更為便捷的公共交通，包括地鐵和輕軌，以此來改善城市居住環境。他還提到了改善城市用水垃圾處理以及增加人行道等。
麥肯錫(McKinsey & Co.)駐上海的主管Jonathan Woetzel表示，政府的觀點是大城市應建設地鐵線。麥肯錫的數據顯示，鑒於許多城市的居住人口都超過了100萬，中國超過100個城市應建設地鐵線。Woetzel稱，隨著城市的擴大，地鐵線將成為交通運行的“骨架”，從而使得城市規劃者們能夠直接改善居民的生活質量。
雖然昆山線實際上隻是上海地鐵線的延伸，但昆山的官員們仍然為他們成為中國最小的擁有地鐵的城市而歡慶。昆山線設有三站，耗資3億美元，為昆山75萬人服務。
昆山市副市長江皓在上海-昆山線VIP試運行時表示，這條地鐵線的開通將對經濟和社會的各個方麵起到極大的推動作用。
與江皓一同體驗上海-昆山線試運行的還有蘇州市的副市長。蘇州是上海的另一個衛星城，目前也有一條新的地鐵線在建設之中，並計劃在一個超過一千年的古建築附近設停靠站。蘇州地鐵建設計劃最終與上海-昆山線相連接，進一步擴大上海地鐵線的覆蓋範圍。
中國的幾個地鐵項目可以追溯到2008年，當時有關部門批準了巨額的基建支出以圖度過全球金融危機。現在的問題是，這些資金是否配置得當—中國的高速鐵路網絡已經是全球最大的，高速公路長度也已達到美國州際高速係統總長的三分之二。
一次全國性審計的結果表明，在2010年的1.76萬億美元中國城市債務總額中，約有22%是交通設施方麵的。有關部門稱，預計很快就會公布的最新審計結果隻會加劇人們對現代化步伐過快的擔憂。
昆山的新地鐵是該市迄今為止投入最大的基建項目，與高速幹道呈十字形交叉，並與途經該市火車站的兩條獨立的高速鐵路平行。
其他地方的地鐵項目支出甚至更高。武漢市今年早些時候宣布，將每日耗資逾1500萬美元修建九條地鐵線。武漢地鐵集團董事長劉玉華5月份發表講話稱，這是很大的一筆資金，是很有聲望的一個項目，武漢地鐵係統完工後總長將排中國第九。
中國的地鐵建設采用的是千篇一律的做法，各個城市之間基本沒有差別。總部位於俄亥俄州的設備生產商羅賓斯的中國區總經理Kiyomi Sasaki稱，為了節省時間，承包商購買500多萬美元的隧道掘進機時在兩個尺寸中隻選一個，而且一買就買兩個，以便同時開挖雙向的路線；中國運用的是一個非常簡單的標準化係統。
麥肯錫的Woetzel同意中國城市規劃者們的看法，對地鐵建設隻會變得更昂貴的理由也表示認同。他說，更大的問題在於中國城市打算如何籌到地鐵運營所需要的資金。
