在湖南、廣西之間，一條設計速度200公裏/小時、預留250公裏/小時提速條件的國鐵一級雙線電氣化鐵路——衡柳鐵路，今年年底將開通運營。屆時，湘桂之間，鐵路由單線變三線，普速變高速，衡陽至柳州運行時間將縮短至3小時，比現行運營時間節省約近6小時，“瓶頸”變“坦途”。
時代呼喚構築湘桂大通道
湘桂鐵路的誕生，與應對戰爭和發展經濟緊密關聯。1936年，為利於抗戰，中國決定修建湘桂鐵路。1937年9月，湘桂鐵路正式開工建設；1938年9月27日，湘桂鐵路衡陽--桂林段開通，開創了舊中國修築鐵路的最快記錄；1939年12月，桂林至柳州段建成。湘桂鐵路建築正值抗日戰爭爆發，以“先通後備”的原則趕築，技術標準較低。抗日戰爭和解放戰爭中，湘桂鐵路屢遭破壞。新中國成立後，進行了多次整修，並於1954年修至憑祥友誼關，1955年開始辦理中越聯運。
湘桂鐵路貫穿廣西主要經濟帶，是廣西鐵路運輸網絡的主軸和主動脈。由於湘桂鐵路永柳段為單線，曲線多、坡度大、半徑小、限速路段多、運輸能力低。盡管南寧鐵路局多次對湘桂鐵路進行改造，但仍無法滿足快速增長的運輸需求。如今通過能力利用率高達96％，遠高於一般單線區間通過能力利用率，能力處於超飽和狀態，成為區域經濟發展的“瓶頸”。
隨著近年來中國—東盟自由貿易區快速發展，西部大開發戰略深入實施，廣西北部灣經濟區開放開發步伐加快。對湘桂鐵路進行提速擴能改造，迫在眉睫。
在黨中央、國務院領導高度重視和關懷下，在湖南、廣西兩省區積極倡導和中國鐵路總公司（原鐵道部）的大力推動下，對湘桂鐵路進行擴能改造的規劃很快被提上議事日程，並付諸實施。
2008年12月11日，正值廣西壯族自治區成立50周年大喜之日，湘桂鐵路擴能改造工程召開建設動員大會；2009年3月，湘桂鐵路永州至柳州段擴能改造工程正式啟動。
衡柳鐵路497.9公裏，為國家一級雙線電氣化鐵路，速度目標值200km/h，牽引質量4000噸，預留250公裏/小時提速條件。其中永州至柳州段北起湖南省永州市，途經湖南東安和廣西全州、興安、桂林、永福、鹿寨等城市，終到柳州，既有線長度383.8km，改建後線路長度350.7km，工程投資244.97億元。
衡柳鐵路，將成為廣西的第一條高速鐵路，成為湖南、廣西省區間最便捷的運輸通道，將構築起廣西連接中南、華東、華北地區的快速通道，與黔桂鐵路和南昆鐵路共同形成西南地區便捷的出海通道。它的建成，對廣西加快構建出海出邊國際大通道，推進工業化城鎮化進程，增強中心城市輻射帶動作用，促進沿線地方經濟社會發展，融入與東盟、泛珠、長三角、西南等多區域合作，實現區域經濟社會又好又快發展具有重要意義。
