掘進機械是工程機械中一類重要產品，主要應用於水平方向的隧道、巷道、管孔的機械化施工。根據工程機械協會標準“工程機械的定義和類組劃分”的分類，掘進機械主要包括全斷麵隧道掘進機（盾構機，硬岩掘進機、頂管機等），水平定向鑽，懸臂式巷道掘進機等產品，其主導產品是全斷麵隧道掘進機，而“盾構機”則是中國對這類產品的通俗稱呼。
全斷麵隧道掘進機是目前世界上最先進的隧道專用施工機械，也是高端裝備製造業的標誌性產品。從英國在1825年首次使用盾構機開掘海底隧道開始，越來越廣泛的應用於各類隧道建設，經過多年的技術發展，在20世紀50年代以後，達到技術成熟並大規模使用。目前據不完全統計，全球全斷麵隧道掘進機已累計生產達7000多台，保有量在4000台左右。
全斷麵隧道掘進機是集機械、電子、液壓、控製、信息技術於一體的複雜集成係統，工作環境特殊，對產品的穩定性、可靠性、適應性要求極高，因此在相當長的時間裏，全斷麵隧道掘進機的研發製造和使用，一直是我國製造業和施工企業的軟肋，實際上在本世紀初以前，我國全斷麵隧道掘進機市場和技術，基本上被美、日、歐等發達國家的專業公司壟斷，主要有德國海瑞克、維爾特、美國羅賓斯、日本三菱重工、日立造船、小鬆、川崎重工、石川島等。
2005年以後，隨著我國大規模基礎設施建設的持續展開，尤其是城市地鐵，引水工程，過江隧道等工程的大量上馬，國內市場對全斷麵隧道掘進機的需求急劇擴大，一方麵市場的需求刺激了國內一批企業通過技術引進，合資合作全麵進軍全斷麵隧道掘進機產業；另一方麵政府主管部門認識到全斷麵隧道掘進機產業的重要性和發展潛力，給予了足夠的關注和支持，如把大型泥水平衡式盾構機的研發列入了科技部“863”課題計劃，推動其設計、試驗科研工作的開展。經過短短幾年的發展，在激烈的市場競爭中，一批國內企業脫穎而出，一大批工程技術人員在大量的設計製造和施工實踐中成長起來，中國企業可以說基本掌握了常規的全斷麵隧道掘進機的設計製造和施工技術。到2012年底，國內企業的市場份額，已經占到全部市場的70%以上，幾個頂尖企業的生產條件和製造能力，已經超過多數國際知名企業，基本具備了自主研發能力和自主知識產權，產品開始進入國際市場。應該說，我國全斷麵隧道掘進機產業規模和市場規模都已是全球首位。
當然，正如我國其他製造業發展過程中所遇到的問題一樣，全斷麵隧道掘進機產業發展中還存在很多不足之處，如產業結構分散，核心零部件技術未掌握，標準缺失，行業管理薄弱，市場競爭不規範等問題，有待今後解決以使行業健康持續發展。
下麵是2012年國內全斷麵隧道掘進機主要生產企業的統計數據：
