从2003年开始，北方重工抓住我国巨大的隧道掘进机市场需求所带来的机遇，通过采取国际合作(引进技术)———联合开发设计和制造———创新开发的“三步走”的战略，开始了全断面掘进机国产化的开发研制工作。为此，“北方重工”2005年成立了沈阳维尔特重型隧道工程机械成套设备公司，分批派出工程技术人员赴德国维尔特和法国NFM进行隧道掘进机技术的学习与培训，并成立了全断面掘进机项目特邀院士工作站，购买了先进的设计计算分析软件和一批高精尖技术装备，为隧道掘进机国产化奠定了坚实的基础。
经过三年多的努力，北方重工已全面深入到全断面掘进机产品技术领域，并获得了土压平衡盾构、泥水平衡盾构和硬岩掘进机的生产制造技术，具备了制造世界目前最大直径全断面掘进机的能力。
2007年8月28日，北方重工以绝对控股方式，成功并购德国维尔特控股公司/法国NFM公司，从而拥有了世界隧道掘进机知名企业控股权。该公司是世界上具有完整产品系列、面向全球市场的全断面隧道掘进机制造商，曾为中国提供了25台各种类型、最大直径为15米的盾构机。北方重工集团董事长耿洪臣说：“成功并购德国维尔特控股公司/法国NFM公司，使得北方重工凸显出隧道掘进机制造领域的技术优势，标志着中国建设世界级隧道掘进机制造基地的步伐开始加速。”
异军突起的北方重工以先进的技术、较低的价格在隧道掘进机市场的国内诸多投标项目中，屡屡击败国外竞争对手，先后在青海引水工程、武汉长江隧道工程、广州地铁6号线、广深港铁路隧道工程和北京铁路直径线多个项目中标24台不同型号的盾构机，合同总额超过20亿元。
