湖南省地处我国中部，承东启西，连通南北。往东，连接长三角经济圈；往南，毗邻珠三角经济圈；承担着连接东部经济发达地区与西部欠发达地区的桥梁纽带作用。“十二五”末，湖南将建成6450公里的高速公路骨架网，原规划的25条出省通道将全部打通，实现全省100%县（市、区）30分钟上高速公路。
出省口不足隐忧重重
2012年之前的湖南，高速公路出省口明显不足，隐忧重重。
湖南与广东、广西、贵州、重庆、湖北、江西六省市相邻，截至2011年，湖南仅有八个高速公路出省口，广东、湖北、广西各两个，贵州、江西各一个，与重庆不通高速公路。高速公路出省口总量不足、分布不均，导致路网结构不合理，削弱了通行能力。
2008年南方雨雪冰冻灾害充分暴露了这一问题。当时，因道路严重结冰，京珠高速公路封闭，7万辆车、18.9万人滞留在京珠高速公路湖南段。造成滞留原因之一，是湖南到广东最便捷的高速公路出省口只有京珠高速公路。
“断头路”的存在降低了现有公路的效率，不利于综合运输体系的构建和发展，阻碍了区域、城乡协调发展。以潭邵高速公路为例，2007年之前，由于沪昆高速公路湖南段的醴潭、邵怀、怀新高速公路均尚未建成，潭邵高速公路东无头、西无尾，成为名副其实的“断头无尾路”，车流量长期偏低，有的收费站一个零点班的出口流量甚至只有一辆车，2006年全年的出口总流量也仅为673.9万辆次。直到2007年，沪昆高速公路湖南段全线贯通，潭邵高速公路出口车流总量才逐年递增。2010年，潭邵高速公路出口车流总量达到了1426.8万辆次。车流量的增加，使人流、物流、信息流、资金流也随之聚集，沿线经济活跃起来。
消灭“断头路”打通出省口
早在2008年，湖南就提出“消灭‘断头路’、打通出省口”。当年，湖南省开工18条高速公路，其中出省口10个。2009年，全省开工14条高速公路，其中出省口6个。2010年，全省开工10条高速公路，其中出省口2个。2012年，湖南全年通车1320公里高速公路，新增出省口7个，并打通了湖南与重庆的首条省际高速公路通道。
根据规划，到“十二五”末，湖南将基本建成6450公里的高速公路骨架网，全面消除省际“断头路”，原规划的25条出省通道全部打通，实现全省100%县（市、区）30分钟上高速公路。
到“十二五”末，湖南高速公路出省口总量将基本满足构建综合交通运输体系和湖南经济社会发展需要，出省通道分布将趋于合理。南北向出省口11个、东西向出省口9个、其他方向的出省口5个，其中，7个连通湖北、6个连通江西、4个连通广东、5个连通广西、2个连通贵州、1个连通重庆。
